秋菊也急忙道：“是啊娘娘！冷宫又怎样，只要有娘娘在，哪里都是奴婢们的安身之所！您别赶我们走！”

看着两个丫头急切而忠诚的模样，苏酥鼻尖一酸，心中涌起一股巨大的暖流，冲散了些许寒意。她伸手将两人扶起，声音有些哽咽：“傻丫头，我怎么会赶你们走……我是怕连累你们，冷宫清苦，远非如今可比……。”

“奴婢不怕苦！”秋菊抢着说道，“只要能伺候娘娘，吃糠咽菜奴婢也心甘情愿！”

春兰也重重点头，眼神坚毅。

苏酥握住她们的手，深吸一口气，压下喉间的哽咽，目光清亮而坚定地看着她们：“好！既然你们心意已决，那我苏酥在此向你们承诺，即便真有那一日，我们主仆入了冷宫，我也定会想办法，带你们离开这吃人的皇宫，去看外面的天地！”

这不是安慰，而是她深思熟虑后的决定，若真到了那一步，冷宫便是她金蝉脱壳的起点。

春兰和秋菊虽不知她具体的“办法”是什么，但她给予的承诺，让她们心中很是激动，即使没有这个承诺她们也会照样追随。

用过早膳，天色已蒙蒙亮，苏酥刻意提早了许多出门，目的地并非梅园，而是太后的慈宁宫，她需得借请安之机，寻个由头，让太医“顺理成章”地出现在赏梅宴附近。

刚踏入慈宁宫，苏酥便察觉到一丝不同往日的沉寂，宫人们步履轻轻，面上带着些许忧色。

端嬷嬷迎了上来，脸上带着勉强的笑意：“苏嫔娘娘来了。”

“嬷嬷，太后娘娘可安好？我特来给太后娘娘请安。”苏酥心中升起一丝困惑。

端嬷嬷叹了口气，压低声音道：“苏嫔娘娘有心了，只是……太后娘娘近日染了些风寒，有些咳嗽，精神不济，正在里头歇着呢。”

苏酥心头一紧：“可请太医瞧过了？”

“唉，”端嬷嬷面露难色，“太后不肯瞧，说是老毛病了，过几日自己就好了，老奴劝了几回，太后总是不听。”太后性子倔强，尤其不喜药石之苦，这是宫里都知道的。

苏酥一听，是真的着急了，太后年事已高，风寒可大可小，岂能硬扛？她也顾不得自己原本的打算了，立刻对端嬷嬷道：“嬷嬷，太后凤体要紧，怎能讳疾忌医？烦请您再去通传一声，就说苏酥忧心姑母凤体，已自作主张去请太医了，求姑母千万让太医诊一诊脉，也好让侄女安心。”

她的语气急切而真诚，端嬷嬷看在眼里，心中感动，点了点头：“婉嫔娘娘一片孝心，老奴这就去禀报。”

过了一会儿，端嬷嬷出来，引苏酥入内。太后正半倚在暖榻上，脸色确实有些疲惫，带着病态的潮红，偶尔低咳一声。见到苏酥，她勉强笑了笑：“你这孩子，一大早跑来做什么？哀家不过是咳两声，也值得你大惊小怪。”

苏酥快步上前，跪在榻前，仰头看着太后，眼圈不由自主地红了：“姑母！您身体不适，怎可硬撑？若是拖重了，叫侄女如何心安？”她是真心担忧，无论太后当初让她入宫，掺着多少前朝后宫的制衡与谋算，但从小到大，太后对她的疼爱和维护是实实在在的，这份亲情，她无法割舍。

太后看着她泛红的眼眶和真切的担忧，心中一软，叹了口气，伸手摸了摸她的头发：“好了，多大的人了，还掉金豆子，起来吧，姑母答应你就是了。”

这时，太医也奉命赶到，仔细诊脉后，太医回禀道：“太后娘娘万安，只是偶感风寒，肺气略有不适，以致咳嗽，待微臣开几剂疏风散寒、宣肺止咳的汤药，好生调养几日，便无大碍了。”

听闻此言，苏酥和端嬷嬷才齐齐松了口气。

苏酥悬着的心放下大半，这才想起自己此行的另一个目的，她趁机对太后道：“姑母，您虽无大碍，但今日赏梅宴，园中风大，侄女实在放心不下，可否让这位太医随行在侧，万一您觉得不适，也好及时应对？”她顿了顿，又补充道，“也免得……免得皇上和庄妃娘娘她们担心。”

她刻意提了皇上他们，有了这些理由也更加充足，可稍稍遮掩她的用意。

太后病中精神不济，见她如此细心周到，心中慰帖，也未多想，便点了点头：“难为你考虑周全。准了，就让太医跟着吧。”

目的达成，苏酥心中稍定。她亲自伺候太后用了些清淡的早膳，又看着太后喝了小半碗太医开的药，待太后精神稍好些，才与端嬷嬷一左一右，小心地扶着太后，一同往举办赏梅宴的梅园走去。

阳光洒在宫道上，带来一丝暖意，却驱不散苏酥心头那越聚越浓的阴云，她挽着太后的手臂，感受着长辈的温暖，目光却已投向梅园的方向。

那里，一场精心策划的风暴，正等待着她。

扶着太后走在梅园的路上，宫道两旁的积雪尚未完全消融，在阳光下闪着细碎的光，太后因着病体初愈，脚步有些缓慢，苏酥也乐得配合，心思却早已飞到了那即将成为是非之地的梅园，只想这样一直走下去，便可以不用面对了。

沉默了片刻，太后轻轻拍了拍苏酥挽着她的手，声音带着病后的沙哑和一丝不易察觉的复杂：“酥酥，上次，哀家没能帮你出宫去，你心里，可有怨着姑母？”

苏酥闻言，微微一愣，随即摇了摇头，语气平静而真诚：“姑母，酥酥从未怨过您，是酥酥从前不懂事，任性妄为，让您操了不少心，如今这样也挺好。”