端嬷嬷俯身应道：“奴婢看苏小主许是被宁王世子的事惊着了，如今规矩些，倒也不是坏事。”

太后轻叹：“但愿她是真改了性子。哀家日后……自会多看顾她几分”。

“是，太后仁慈。”

苏酥回到长信宫，吩咐春兰将金锭仔细收好，秋菊则欢喜地打开食盒：“太后心里还是记挂着小主的，您瞧，今日的菜色丰盛多了。”

苏酥在案边坐下，目光掠过食盒中的鹿肉，沉吟片刻，正色道：“有件事，我要先同你们交代清楚，过些时日，我打算向太后请旨出宫祈福，此后……便不想再回宫，宫外天地广阔，我只想过自由自在的日子，你们是愿随我同去，还是想留在宫中，都由你们自己抉择。”

春兰与秋菊闻言皆是一怔，面面相觑，眼中满是惊诧，她们虽察觉小主近日心性大变，不争不闹，却未曾想到她竟存了离宫之念，可转念一想，这些日子小主眉眼间确实比以前舒展了许多，若真能离开这四方宫墙，倒也是解脱。

二人齐齐跪下，恳切道：“小主去哪儿，奴婢们便跟到哪儿，求小主别丢下我们！”

苏酥伸手将她们扶起，语气温和却郑重：“你们可想明白了？出宫之后，再无宫中的锦衣玉食，或许还要奔波劳碌，甚至……我们再不能回苏府了。”

秋菊眼中漾开笑意：“在宫里如今也不过粗茶淡饭，还要处处守规矩，哪有宫外自在？”

春兰也坚定点头：“无论小主做什么决定，奴婢都誓死相随，宫里宫外，我们只想在小主身边。”

苏酥握住二人的手，眼底泛起暖意：“好，那从今日起，我们便慢慢准备起来。”

秋菊与春兰相视一笑，齐齐应道：“是！”元年正月初五。

西南大捷的军报传遍宫闱，将士凯旋，又恰逢太后寿辰在即，皇上龙心大悦，特颁旨大赦天下，准允年长宫人出宫归家。

苏酥心知时机已至，翌日清早，便命春兰捧着近期抄写的佛经，随她前往慈宁宫。"