沈高义见皇上语气微顿,似在思考,心念电转,皇上应该是在想宁王世子一案尚未水落石出,苏答应仍是最大嫌犯,此时晋封恐引前朝后宫非议,他机敏道:“苏答应此前为将士抄经祈福,诚心可表,此次西南大捷,未必没有她一份功德。”
历千撤微微颔首:“便以此为由,对外颁旨苏答应虔心为将士祈福,佑我江山,特晋为苏嫔。”
沈高义躬身领命:“皇上圣明,奴才这便去拟旨。”
待沈高义退下,历千撤对着空寂的殿堂沉声道:“宁王世子一事,查得如何?”
话音一落,便有一道黑影如烟般显现,暗卫夜影跪地禀报:“属下从冬至宴当晚查起,发现一处疑点,苏嫔前往更衣时,偏殿竟无人值守,原该当值的宫人皆被苏答应旧婢芙蕖以宴席缺人为由调离,芙蕖今日也在放归名册中,但她未到出宫年纪,一出宫便在不远处的暗巷中遇害。”
历千撤眸色一寒:“引路宫女是何人指派?是苏酥身边人,还是何人?”
“是宋贵人宫中的婢女,属下已审问过,她供认是奉宋贵人之命前去引路。”
历千撤当即命沈高义传唤宋流筝。
宋流筝闻讯喜不自胜,听到皇上单独召见,心中雀跃不已,入宫到今日她还未侍寝,如此良机定要牢牢把握。
她精心梳妆,对镜反复描摹,不多时便袅袅而至御书房,声若出谷莺啼:"皇上万安~"行礼时眼波流转,悄悄觑看天颜,心中暗忖,便是京中素有美名的裴将军,也不及皇上这般龙章凤姿。
历千撤却未多看她一眼,只令押上那引路宫女,冷声问道:"宋贵人可认得此人?"
宋流筝尚未从旖旎思绪中回神,瞥见那宫女顿时面色惨白,手中丝帕绞得死紧,强作镇定道:"臣、臣妾不认得……" 。
历千撤拍案厉喝:"她是你宫中婢女,你敢说不识!?"
宋流筝吓得跪倒在地,声音发颤:"宫中人数众多,臣妾实在记不周全……"。心下想那人明明许诺只需将苏酥引至偏殿,后续之事自会处置妥当,定能教那苏酥失势,绝不会牵连到自己。
那宫女却哭喊道:"娘娘!奴婢是听荷啊!冬至那晚是您命奴婢为贵妃引路至偏殿的!"
宋流筝浑身一颤,脱口而出:"皇上明鉴!臣妾没有害宁王世子!"
历千撤冷笑:"朕尚未提及偏殿与世子之死,你倒自己认了?"
宋流筝瘫软在地,汗湿脂粉狼藉,泣不成声:"臣妾只是见贵妃醉酒,好心派人引路……臣妾什么都不知道啊!"
"方才矢口否认,转眼又成好心引路?"历千撤眼中寒芒更盛,"事到如今,还敢狡辩?"
宋流筝连连叩首:"臣妾当真只是命人带路而已!苏答应进去后发生何事,臣妾一概不知!她向来嚣张,定是她害死了宁王世子!"
历千撤冷眼睥睨:"朕问你,宫中偏殿众多,你为何只偏要引她去那一处?你分明是居心叵测,蓄意构陷!"
"臣妾没有,皇上偏心!"宋流筝泪如雨下,"臣妾与宁王府无冤无仇,何必害他?可苏答应与庄妃素有积怨,谋害庄妃外甥就是她才对!"
历千撤揉着眉心,语气森寒:"朕问的是你引路之责,与宁王府何干?你参与谋害皇嗣证据确凿,还不从实招来!"
宋流筝慌乱地转动着眼珠:"臣妾不知宁王世子在偏殿……只是觉得那里清静,适合贵妃歇息。"
"乾清宫附近偏殿众多,"皇帝目光如炬,"你不引她去就近之处,偏选最远的偏殿,究竟是何居心?"
"臣妾……当真没有加害世子之心",宋流筝闭目流泪,齿间已尝到血锈味。
她此刻才惊觉,自答应引路那刻起,便已踏入这死局,如今人证在这,纵然未亲手害世子,这“构陷妃嫔”之罪亦难逃脱。她死死咬住唇瓣,那人昔日的警告之言犹在耳边:“若敢泄露半字,你兵部员外郎府上明日便会暴毙三人……”只要死不认罪,至少父亲官位尚在,家人尚能苟活。
皇帝见她再无招供之意,眼底最后一丝温度尽褪,宋氏构陷妃嫔、扰乱宫闱确凿无疑,然世子之死仍须深究,如今宁王府亟待交代,前朝众臣也在看着,纵使苏酥之嫌未清,但宋氏之罪难以逃脱,先以此人安抚众人,他拂袖道:“宋贵人构陷宫妃,其心可诛,即日起贬为庶人,幽禁冷宫!至于宁王世子一案,朕将继续彻查,绝不使真相蒙尘!”
宋流筝几欲昏厥,被内侍拖行时仍声嘶力竭:"臣妾冤枉!是苏答应……是苏答应……" 。"
紧赶慢赶,苏酥终于到了慈宁宫外。她轻抚胸口定了定气息,才缓步迈入殿内。
殿中早已珠环翠绕,暗香浮动,众嫔妃分列两侧,却唯独不见新人慕寒烟的身影。庄姝宁斜倚在紫檀雕花椅上,指尖漫不经心地把玩着玉镯,见苏酥进来,便故意抬了抬下巴,声音如碎玉般掷地:
“哟,这不是苏答应么?慈宁宫的规矩,难不成苏答应还当自己是贵妃娘娘,要我们众人等着不成?啧,看来这宫规,倒是越发生疏了。”
她尾音轻挑,眼角眉梢尽是讥诮。
殿前众妃三三两两聚着,面上含笑,眼底却藏不住讥诮之意,一道道目光如暗针般扎向缓步而来的苏酥,却见她虽只一袭素淡答应服饰,却似空谷幽兰,不染纤尘,青丝未缀珠翠,玉容不施脂粉,偏偏那张脸如月华凝就——眉若远山含黛,眸似秋水潋滟,鼻梁秀挺如琢,唇色天然浅朱,连眼尾一粒小痣都恰到好处,平添几分清冷风致。更难得那身段,腰肢纤细若柳,行走时如弱风扶步,引得众人心头暗妒,连呼吸都不由一滞。
柳昭仪倚在廊柱边,指甲深深掐进绢帕,眸中闪过嫉恨之色,从前高高在上的贵妃,如今虽落魄至此……可这张脸,终究还是刺眼得很。
若在前世,苏酥定已反唇相讥,可如今她只垂眸不语,将一切锋芒敛于心底。横竖是在太后宫中,庄姝宁再嚣张也不敢太过放肆,她只想安然度日,静待离宫之期,不想与这些人多做纠缠。
庄姝宁见她默不作声,自觉被轻视,又扬声道:“苏妹妹既已迁居长信宫,也该学着守规矩,今日姗姗来迟,莫不是连请安的时辰都忘了?”她底气十足,全因背后有个当朝太傅庄士杰这样的父亲,那位历经两朝、助先帝与今上清除外戚的重臣,正是这份家世,让她一入宫便获封妃位。
紧随其侧的宋贵人见状,立刻点头附和,语带讥诮:“若不是忘了时辰,那便是存心怠慢,不将宫里的规矩放在眼里。”宋贵人父亲不过是兵部一名从五品的员外郎,全凭依附庄家才得以立足,她入宫后的每一步,自然也唯庄妃马首是瞻,且之前苏酥罚跪她数次,昨日之仇犹在,她找到机会自然要落井下石。
苏酥却不慌不忙,从容福身一礼,声线清泠如水:“庄妃娘娘说笑了。妹妹初居长信宫,宫道曲折,一时不熟,故而迟了片刻,若有冲撞之处,还望姐姐海涵。”
庄姝宁一怔,没料到她竟如此平静,且恪守有礼,她咬了咬牙,索性撕破脸道:“哼!你谋害宁王之子,还有脸来慈宁宫?依我看,你该自行请罪,去庙里为小世子诵经祈福才是正理!”
话音未落,一道威严的声音自内殿传来:
“何人在此喧哗?”
众人闻声一凛,齐齐噤声俯首:“太后娘娘万福!”
一边的柳昭仪从苏酥进门就一直看着,她轻蹙眉头,指尖无意识地绞着绢帕,眼底掠过一丝不耐。
这庄妃,当真沉不住气!她原想今日定能瞧见苏酥伏低做小的窘态,谁知庄姝宁这般迫不及待地发难,反倒让太后出面搅了局……这一场好戏就这样没了。
太后缓缓入座,凤目微阖,指尖轻揉额角,语气带着几分倦意:“一大清早的,吵吵嚷嚷像什么话?都坐下罢。”
庄姝宁抿了抿唇,将嘴边更多刻薄的话咽了回去。太后方才出言打断,回护之意已十分明显,她刚解了禁足,若在此刻太过咄咄逼人,只怕立刻又会被太后抓住错处,得不偿失。
横竖苏酥经此一事,想来大势已去,皇上心中芥蒂已生,今后难再翻身。眼下,已不值得她再多费心神,赔上自己的安稳。
只是……
她目光幽冷地掠向殿门,唇角无声一勾,心中阴鸷。
那个刚入宫便夺尽风头的婉嫔,才是她现在真正该对付的人。
她们刚坐下,便听到:
“婉嫔娘娘到——”
太监尖细的唱报声划破殿中寂静,众人纷纷侧目望去。
只见慕寒烟身着素衣款步而入,衣袂轻扬,宛若谪仙临世。
苏酥微微怔住——前世那个令帝王倾心的女子,今生依旧这般清冷出尘,不染凡俗。
殿内众妃的目光霎时如冷箭,齐刷刷刺向慕寒烟。她们嫉她恨她,恨她一入宫便独占圣宠,恨她让皇上的目光再度从六宫身上移开。
庄姝宁死死攥着帕子,指节泛白。这女子虽不及苏酥明艳夺目,可那身淡雅气质,也叫人如鲠在喉。"