饺子出锅后，白气氤氲满室，苏酥照例唤她二人一同坐下。自禁足以来，她已这般坚持了一个多月，起初春兰和秋菊说什么也不敢僭越，推拒了几回，终究拗不过她的坚持。如今虽仍觉不合规矩，但这长信宫中除了她们主仆三人再无旁人在侧，那些规矩眼线早已隔在了门外，春兰与秋菊如今也惯了，不再推拒，便一左一右轻快地挨着桌边坐下。三人围着一盘热气腾腾的饺子，说说笑笑，这冷清的偏殿里，竟也漾开了几分寻常人家的暖意。

正吃着，太后身边的小德子忽然匆匆赶来，躬身禀道：“苏小主，太后有旨：明日十五，禁足已解，请您一早恢复请安。”

苏酥闻言，指尖微微一顿，眼中掠过一丝了然。

慕寒烟入宫，果然让太后坐不住了。

“知道了，有劳公公回话，我明日定准时到。”她语气平静地应下，心中却轻轻一叹。明日又要踏进那是非之地，面对一众虚情假意的嫔妃，光是想想便觉疲惫。也罢，今晚早些安歇，明日怕是有场硬仗要打。

翌日清晨，春兰伺候她梳妆，手执玉梳缓缓理顺那一头青丝，低声提醒：“小主，今日请安务必留心，奴婢听说，端妃上月推倒小主后被罚禁足一月，今日怕是也会到场……虽说不至于太放肆，但难保不会借机生事。”

春兰向来稳妥，所言亦是她心中所想。

虽如此，苏酥对镜整理衣领，神色淡然：“无妨，今日是婉嫔第一次露面，众人的目光自然会聚在她身上。”

春兰会意点头，手下灵巧地绾好发髻，随即取出备好的三套衣裳—，一袭粉艳流霞，一套浅绿清新，一件月白素净。苏酥略一沉吟，指了指那身月白的，又添了件素色比甲，轻声交代：“今日越不起眼越好，最好……谁也别留意到我。”

“奴婢明白。”春兰立即领会，手脚利落地为她穿戴整齐。

主仆二人提前一个时辰便动身。

长信宫地处偏僻，去往慈宁宫的路漫长而寂静。晨露未晞，打湿了裙摆，带来一阵浸骨的凉意。苏酥出身富贵，何曾徒步走过这般远路？不过行至一半，已是气息不匀，额间渗出细密汗珠，脸颊因吃力而泛起不自然的潮红。

春兰心疼地搀扶着她，低声道：“小主，歇一歇吧。”

苏酥摇摇头，抬眼望向那似乎没有尽头的宫墙，若还是从前贵妃之尊，自有轿辇代步，何须如此磋磨？如今位份已贬，只能一步步走过去。‌"