去年春猎时,苏纪之一身戎装,策马穿过校场,阳光照在他俊美的侧脸上,竟让看台上的兰昭安看痴了去,从那以后,这位眼高于顶的千金小姐,便对苏家这位公子上了心。
然而苏纪之对兰昭安却并无好感。
他见过那位兰小姐当街鞭打下人的模样,也听闻过她因一点小事就责罚婢女的传闻,这样骄纵的性子,实在不是他心中良配。
“多谢长老美意。”苏纪之起身,恭敬却坚定地行了一礼,“只是孙儿暂无成家的打算。”
苏启明的笑容僵在脸上:“这是为何?兰家这门亲事,多少人求都求不来!”
唐婉卿轻声开口:“长老,孩子们的婚事,还是该问问他们自己的意思。”
“糊涂!”苏启明猛地拍案,“这是多好的机会!与兰家联姻,对苏家、对酥儿在宫中的地位都有好处!”
苏沐风沉声道:“长老,苏家不需要靠卖儿鬻女来换取前程。”
“你!”苏启明气得胡子发抖,“你这是要让纪之重蹈你的覆辙吗?当年你执意娶商贾之女,让苏家错过了多少机会!如今难道还要纵容儿子任性?”
这话说得极重,这等于在看不起唐婉卿的出身,唐婉卿的脸色瞬间白了。
苏纪之上前一步,挡在母亲身前,他身姿挺拔,面容冷峻,那双继承自母亲的桃花眼里却凝着寒霜:
“长老此言差矣,父亲娶母亲,是真心相爱,何错之有?孙儿若要娶妻,也定要娶一个心意相通的女子,而不是为了家族利益,娶一个骄纵蛮横之人!”
“你、你说兰小姐骄纵蛮横?你莫要胡说。”苏启明显然不想相信他说的话。
“去年腊月,兰小姐因婢女打翻一盏茶,就命人将其打得半死,这样的女子,孙儿无福消受。”苏纪之冷冷道。
苏启明气得浑身发抖,指着苏纪之半晌说不出话来,最后猛地起身:“好!好得很!你们大房如今有了嫔位娘娘撑腰,就不把家族放在眼里了!我倒要看看,你们能得意到几时!”说完便拂袖而去。
送走怒气冲冲的长老,厅内一时寂静。
唐婉卿有些担忧地看向儿子:“纪之,你方才是不是有点冲动了些?”
“娘不要担心,儿子不后悔。”苏纪之语气坚定,“若要儿子娶那样的女子,还不如一辈子不娶!”苏沐风却笑了,拍拍儿子的肩膀:“有骨气,我们苏家的男儿,就该有这样的志气。”
他转头看向妻子,目光温柔:“当年我娶你,这些年来家族闲言碎语不断,我们还不是很幸福?自己喜欢才最重紧。”苏沐风想让她不要把刚才长老的话放在心上。
唐婉卿嗔怪地看他一眼,眼底却漾着蜜意,轻轻推了他一下:“当着孩子的面,胡说些什么。”
这时,管家又来禀报,二房的人过来了。
苏沐风的弟弟苏茂林带着他妻子王氏走了进来,脸上堆着虚假的笑意。
“恭喜大哥,贺喜大哥!”苏茂林拱手道,声音刻意拔高,透着股虚浮的热络,“听说酥儿复位嫔位,这可是天大的喜事啊!”
王氏也笑着附和,眼角细密的纹路都挤在了一起:“是啊,我们一听消息就赶紧过来了,酥儿这孩子从小就有出息,我就知道她肯定能重得圣心。”
这话说得漂亮,可谁都知道,苏酥被贬这些日子,二房从未来看过一次。
唐婉卿淡淡应着,吩咐下人看茶,笑意不达眼底。
苏茂林四下打量着陈设清雅却处处透着不凡的正厅,眼中心里闪过一丝难以掩饰的酸意,大嫂唐婉卿虽然出身商贾,但是是江南首富富商之女,嫁妆之丰厚在京中都是出了名的,即便前阵子酥姐儿在宫中暂时失势,大房靠着她母亲的铺子源源不断的收益,日子也过得远比他们二房宽裕滋润,如今侄女复位嫔位,这大房的底蕴,更是让他们望尘莫及了。
“方才我看见大长老气冲冲地出去,”苏茂林试探着问,小指无意识地掸着衣袖上并不存在的灰,“可是发生了什么不快?”
苏沐风执起茶盏,轻轻拨了拨浮叶,语气平淡无波:“不过是纪之的婚事,意见不合罢了。”"
烛火在精心修缮过的殿内投下温暖的光晕,驱散了冬夜的寒凉,苏酥赤足踏在柔软厚实的波斯地毯上,走到紫檀木圆桌前,端起那盏温热的牛乳,白玉般的瓷杯捧在掌心,传来恰到好处的暖意,她轻轻啜饮一口,醇厚的奶香在唇齿间弥漫,安抚着思绪。
角落里的银丝炭盆烧得正旺,上好的红罗炭不见半点烟尘,只释放出融融的暖意,将整个内殿烘得如同暖春,这与不久前在耳房与秋菊挤在硬板床上、靠着劣炭微弱热量取暖的境况,简直天壤之别。
她踱回窗边的美人榻,身上那件云锦寝衣光滑如水,贴合着身躯,勾勒出窈窕的腰肢与起伏的曲线。
窗外,夜空如洗,一轮皎洁的明月高悬,清辉遍洒,连宫墙冰冷的轮廓似乎都柔和了几分,月光透过新换的软烟罗窗纱,在她身上笼罩了一层朦胧的光晕。
她靠着窗棂,任由微凉的夜风拂过面颊,带来一丝清醒,殿内的温暖富足,殿外的月华清冷,仿佛是她此刻心境的写照,重活一世,她曾以为看透了那人的凉薄,只想远远逃离,求一个自由身,可如今,这突如其来的晋封,这超出份例的优渥待遇,像一张柔软而坚韧的网,将她重新笼在这深宫之中。
历千撤,他究竟意欲何为?
是因查明宁王世子之事另有隐情而心生补偿?还是……依旧视她为一枚有用的棋子,用来平衡太后与庄妃的势力?抑或,仅仅是因为她那日决绝的离宫之念,触动了他帝王不容挑衅的权威?
她轻轻晃动着杯中剩余的牛乳,看着那圈圈涟漪,前世她定会为这突如其来的恩宠欣喜若狂,绞尽脑汁揣摩圣意,试图抓住这丝以为的偏爱,而今,她只觉得疲惫,这九重宫阙里的暖,真真假假,虚虚实实,比那窗外的月光还要难以把握。
“也罢。”她将最后一点牛乳饮尽,唇边泛起一丝若有若无的苦笑,既然暂时无法挣脱,那便顺势而为,这嫔位的份例,这舒适的居所,总好过在冷宫中挣扎求生,至少,此刻的温暖是真实的,口中的甘醇是真实的,身边忠仆的陪伴是真实的。
她抬眸,再次望向那轮明月,目光渐渐变得沉静,如同深潭,波澜不惊,目前既已无法出宫,那便不再徒劳挣扎,空耗心神,这重重宫阙,固然是牢笼,却也是她余生唯一的安身立命之所,与其在无望的逃离中碰得头破血流,不如就在这方天地里,为自己寻一条最稳妥的活路,她需得更谨慎,更清醒,积蓄银钱,培植可信之人,暗中查探父兄身边隐患,以及,庄妃与宁王府之间那令人费解的关联。
从此,她便安安静静地待在这长信宫,不争不抢,不怨不尤,若命运垂怜,能让她平平安安活到陛下百年之后,得一太妃之位,在宫苑一角静看花开花落,云卷云舒,了此残生,倒也算是另一种不错的结局了。
殿内炭火发出轻微的“噼啪”声,更显夜深人静,她将空杯置于一旁,拉紧了身上轻暖的锦被,无论明日有何风雨,至少今夜,尚有暖室、安寝,与这一窗明月清辉相伴。日子安稳平静惬意的过着,长信宫的小厨房里,今日飘出了一股格外诱人的焦香,这香气霸道而温暖,甚至盖过了殿内新换的檀香,引得廊下当值的小太监都忍不住悄悄吸了吸鼻子,往里面瞧去,一副要流口水的模样。
殿内,苏酥面前的紫檀木嵌螺钿八仙桌上,正中摆着一个特制的银丝炭炉,炉内红炭烧得正旺,架上那只肥嫩的羊腿已被烤得滋滋作响,油光发亮。
御膳房的大太监亲自来布菜,满脸堆笑地介绍:“娘娘,这是今早才从京郊皇庄送来的小羔羊,顶鲜嫩,先用西域香料和果酒腌了整夜,再以果木慢火熏烤了两个时辰,您瞧这皮,脆而不焦,里头肉汁儿都锁住了呢。”
只见那羊腿外皮被烤得金黄酥脆,泛着迷人的琥珀光泽,上面均匀地撒着孜然、辣椒粉和些许胡麻,油脂受热后不断滴落在炭火上,发出“滋啦滋啦”的悦耳声响,激起阵阵混合着肉香、果木香与辛香的浓郁烟气,光是闻着便让人食指大动。
苏酥听他说着,然后瞧着眼前的羊腿已经饿了。
春兰手持一柄银质小刀,动作娴熟地片下外层烤得焦香四溢的肉片,露出内里粉嫩细腻、饱含汁水的羊肉,她将第一盘切得薄厚均匀、带着完美焦边的肉片放在苏酥面前。
“娘娘,您尝尝,说是蘸这特调的西域酱料风味更佳。”秋菊在一旁,将一个小巧的琉璃盏推近,里面是浓稠的酱汁,散发着异域的酸甜气息。
苏酥执起银箸,迫不及待的夹起一片,先空口尝了原味,羊肉入口,先是感受到外皮的微脆和香料强烈的冲击力,随即是内里羊肉的极致鲜嫩与丰腴汁水,果然毫无腥膻,只有满口的鲜香,她又依言蘸了点酱料,酸甜的滋味立刻唤醒了味蕾,让肉的鲜美更上一层楼。
她又尝了旁边搭配送上来的芝麻烧饼,那烧饼烤得热腾腾、外酥内软,面香扑鼻,她亲手将那烧饼从中间横着剖开,夹入几片烤羊肉,再配上一小撮解腻的酸黄瓜条和几丝新鲜的紫苏叶,然后送入口中,麦香、肉香、焦香、酸脆感与紫苏的清新在口中轰然炸开,交织成一种令人无比愉悦的复合滋味。
除了主菜烤羊腿,桌上还摆着几样清口的小菜:一碟糖拌西红柿,红艳艳的番茄片薄如蝉翼,撒着晶莹的白糖,宛如红玉缀雪,酸甜开胃;一碟凉拌三丝,胡萝卜、青笋、豆干切得细如发丝,淋着香醇麻油,清爽可口;还有一小碗奶白色的鲫鱼豆腐汤,汤面飘着几粒翠绿的葱花,鲜香扑鼻,正好润泽吃了烤肉后略显干渴的喉咙。
秋菊在一旁看得直咽口水,苏酥见状,眉眼弯弯地笑了,让其他宫人退下,示意春兰也给她们俩各自片些肉,就着烧饼吃,主仆三人围坐着,虽不言不语的吃着,殿内却弥漫着一种安心享用的暖意与融洽。
苏酥胃口颇佳,就着烧饼吃了小半盘羊肉,又喝了一碗鱼汤,觉得浑身都暖洋洋、懒洋洋的,饱腹带来的困意也随之涌了上来,剩下的羊腿她让春兰分发给其他宫人吃。
撤下膳桌后,她踱到院子里,午后的阳光正好,暖融融地洒在身上,驱散了早春残留的最后一丝寒意,院中那棵老槐树下早已安置好了她惯用的铺着厚厚软垫的躺椅和一张小几,几上放着那本翻到有褶皱的《九州风物志》和一壶刚沏的、温热的茉莉香片。
她舒舒服服地躺下,阳光透过稀疏的枝桠,在她脸上投下斑驳的光影。
她拿起书,翻至描绘西北边塞的篇章,大漠孤烟直,长河落日圆,风卷黄沙,驼铃悠扬……,字句虽壮阔,却终究隔着一层纸。
她努力想象着那无垠的瀚海,风过处,沙丘如浪;仿佛听见商旅驼铃,声声断续,回荡在天地之交。想着想着,书本上的字迹开始模糊,眼皮渐渐沉重,那本《九州风物志》终于从手中滑落,轻轻掉在了铺着绒毯的地上,而她已在暖阳与饱食的双重作用下,沉入了梦乡。
这一觉睡得极沉,无忧无扰,直到西斜的阳光变得有些晃眼,透过眼皮感受到一片橙红,她才悠悠转醒。揉了揉惺忪的睡眼,只觉得腹中饱胀之感仍未消散,甚至觉得腰间那根束带的似乎比往日紧了些许,勒得她有些不舒服。
她站起身,轻轻拍了拍自己的脸颊,又低头看了看愈发纤细却因饱食而略显圆润的腰腹线条,无奈地叹了口气:“这般吃了睡,睡了吃,醒来便是躺着看闲书、晒太阳,再在这长信宫里待下去,怕是真的要养成一只无所事事的米虫了。”语气里带着几分自嘲,却也并无多少焦虑,反而有种认命般的坦然,毕竟,做个无忧无虑的“米虫”,比之前那步步惊心、痴缠怨妒的日子,不知要安宁多少倍。"
历千撤期待落空,心头那股邪火莫名更盛。她就这般硬气?宁可自己忍着,也不愿向他示弱分毫?他捏着茶杯的指节微微泛白,终究没有开口,他倒要看看,她能撑到几时。
庄妃见历千撤默不作声,只当他是默许甚至赞同自己对苏酥的打压,气焰更是嚣张。她走近几步,几乎凑到苏酥面前,目光像毒蛇的信子般在她身上舔舐:“妹妹这话说的,倒是显得姐姐我多管闲事了,不过也是,妹妹如今身份不同了,是正经的嫔主子了,自然想做什么都可以,只是啊,这宫里的规矩,妹妹可千万别再忘了才好,毕竟有些跟头,摔一次就够了,若是再摔一次,恐怕就不是贬为答应那么简单了。”她语带威胁,直指宁王世子旧案。
这话极其恶毒,几乎是在诅咒苏酥若再次获罪,将万劫不复。
苏酥的指尖在袖中微微颤抖,不是因为害怕,而是因为愤怒和前世的惨痛记忆翻涌,但她依旧死死压着,告诉自己,不能动怒,不能失态,不能给任何人抓住把柄。
一直安静旁观的慕寒烟,此刻微微蹙起了眉头,她虽本性清冷,不爱是非,但庄妃这般咄咄逼人,言语刻薄得很,实在令人不适,她见苏酥被如此挤兑,而皇上竟一言不发,心中对这位帝王的心思是了然的,却也生出了几分对苏酥的同情。
就在庄妃还想继续说什么更难听的话时,慕寒烟声音响起了,带着一种不容置疑的平静力量:“庄妃姐姐。”
庄妃被打断,不悦地看向她。
慕寒烟目光平静地回视,语气淡然:“御花园景致怡人,皇上难得闲暇在此静坐品茗,想必是为了舒心解乏,姐姐方才所言,虽是关心苏嫔妹妹,但句句提及旧事、规矩,未免过于沉重,反倒扰了这份清静,况且,苏嫔妹妹既已晋位,往日是非,皇上与太后自有圣断,我等妃嫔,还是谨言慎行,以和为贵的好。”
她这番话,说得滴水不漏,既点出庄妃破坏了气氛,又暗示她逾越身份,妄议已被皇上定论的事情,最后还抬出了“以和为贵”的大帽子。
庄妃被噎得一窒,脸上青红交错,她没想到这个平日里不声不响的婉嫔,竟会为了苏酥出头,而且言辞如此犀利,让她一时找不到话来反驳,她狠狠瞪了慕寒烟一眼,却见对方依旧那副云淡风轻的模样,仿佛刚才只是陈述了一个再简单不过的事实。
苏酥垂着的眼帘微微颤动了一下,心中掠过一丝讶异,她没想到慕寒烟会在此刻出言相助,而且言语如此得体,既化解了她的窘境,又全了彼此的脸面,这份在冲突中依然能保持的冷静与周全,这份不卑不亢的气度……。
苏酥忽然有些明白了,为何历千撤会对她另眼相看,与这样的女子相处,确实比应付自己从前那般胡搅蛮缠要轻松得多,她心中那份因前世而生的复杂情绪里,不由得掺入了一丝顿悟,虽然很感谢她的出言相助,但她是历千撤最喜欢的嫔妃,以及上一世经历的一切,她以后也无法真的做到卸下心房的与她相处。
经此一打断,庄妃也意识到自己方才被对苏酥的嫉恨冲昏了头,差点忘了正事,她今日赶来,最主要的目的,是试探慕寒烟!
她迅速调整了表情,重新堆起笑容,仿佛刚才那个刻薄狠毒的人不是她一般
“婉嫔妹妹说的是,倒是姐姐我心直口快,考虑不周了。”
说着,她侧首示意,贴身宫女立刻捧上一个精致的食盒,庄妃亲手从中取出一块点缀着嫣红果脯的糕饼,那饼身小巧,做工却极为考究,与桌上御膳房的点心截然不同,她笑容满面地递向慕寒烟:“这是本宫小厨房特制的山楂糕,用的乃是庄府秘法,酸甜可口,最是开胃生津。婉嫔妹妹近日身子似乎有些虚弱,正该尝尝这个。”
苏酥的目光紧紧盯着慕寒烟,带着不易察觉的审视和紧张。这山楂糕,孕妇是绝不可多食的,极易引发不测!她虽不精医理,但也听闻过婉嫔精通医术的传言,庄妃此举,在她看来简直是班门弄斧,她甚至能预见到慕寒烟会如何巧妙地拒绝。
庄妃此举突兀,她怎么会突然关心皇上的宠妃,之前还百般为难婉嫔,她分明是想试探慕寒烟是否有了身孕。
而历千撤则眸光一凝,慕寒烟出身医药世家,这等寻常禁忌,无需他阻止。
慕寒烟看着递到眼前的糕饼,神色未变,只是微微抬手,轻轻挡了一下,唇边带着恰到好处的歉然笑意:“多谢庄妃姐姐美意。只是不巧,今日晨起太医刚来请过脉,叮嘱臣妾近日脾胃虚寒,需忌生冷酸甜之物,这山楂糕……怕是无福消受了,庄妃姐姐的心意,妹妹心领了。”
她拒绝得合情合理,滴水不漏。
庄妃递着糕饼的手僵在半空,脸上的笑容几乎维持不住,太医叮嘱?哪有那么巧!她安插在舒宁宫的眼线明明来报,慕寒烟自入宫便未曾换洗。
好啊,怪不得皇上出巡回来便迫不及待地将人接回宫,直接封嫔,原来早在宫外便有了首尾,珠胎暗结! 一股混杂着被蒙蔽的愤怒与尖锐嫉恨的火焰瞬间烧遍了她的五脏六腑,她可以肯定,慕寒烟就是在找借口!她定然是有了身孕!
这个认知像毒蛇一样啃噬着庄妃的心,一个苏酥还没彻底摁下去,又来了一个可能怀有龙种的慕寒烟!绝不能让这个孩子生下来!
她悻悻地收回手,将糕饼放回碟中,强笑道:“原来如此,倒是本宫唐突了。”她眼珠一转,心下已有计较。
既然确定了,那就必须尽快动手!过几日的赏梅宴,就是最好的时机!
庄妃重新挂上那副雍容华贵的面具,目光扫过苏酥和慕寒烟,语气带着不容拒绝的意味:“说起来,过几日太后在梅园设宴,赏这晚梅最后的景致,太后娘娘可是特意嘱咐了,如今宫中位份最高的就是我们几个,苏嫔妹妹也晋位了,婉嫔妹妹又是太后跟前得力的人,这场合,你们二位可是务必都要到场,陪太后她老人家好好说说话,也让我们姐妹多亲近亲近,若是谁缺席了,太后娘娘怪罪下来,说我们不懂礼数,不敬长辈,那可就不好了。”
她刻意抬出太后,又强调了“位份”和“礼数”,直接将“缺席”拔高到了“不敬太后”的高度,这个理由,让一心避世的苏酥和性子清冷的慕寒烟,都找不到合适的借口推脱。
苏酥心中猛地一沉,最坏的情况还是发生了,庄妃这是打定主意要在赏梅宴上动手了,而且是要将她与慕寒烟一网打尽!"