去年春猎时,苏纪之一身戎装,策马穿过校场,阳光照在他俊美的侧脸上,竟让看台上的兰昭安看痴了去,从那以后,这位眼高于顶的千金小姐,便对苏家这位公子上了心。
然而苏纪之对兰昭安却并无好感。
他见过那位兰小姐当街鞭打下人的模样,也听闻过她因一点小事就责罚婢女的传闻,这样骄纵的性子,实在不是他心中良配。
“多谢长老美意。”苏纪之起身,恭敬却坚定地行了一礼,“只是孙儿暂无成家的打算。”
苏启明的笑容僵在脸上:“这是为何?兰家这门亲事,多少人求都求不来!”
唐婉卿轻声开口:“长老,孩子们的婚事,还是该问问他们自己的意思。”
“糊涂!”苏启明猛地拍案,“这是多好的机会!与兰家联姻,对苏家、对酥儿在宫中的地位都有好处!”
苏沐风沉声道:“长老,苏家不需要靠卖儿鬻女来换取前程。”
“你!”苏启明气得胡子发抖,“你这是要让纪之重蹈你的覆辙吗?当年你执意娶商贾之女,让苏家错过了多少机会!如今难道还要纵容儿子任性?”
这话说得极重,这等于在看不起唐婉卿的出身,唐婉卿的脸色瞬间白了。
苏纪之上前一步,挡在母亲身前,他身姿挺拔,面容冷峻,那双继承自母亲的桃花眼里却凝着寒霜:
“长老此言差矣,父亲娶母亲,是真心相爱,何错之有?孙儿若要娶妻,也定要娶一个心意相通的女子,而不是为了家族利益,娶一个骄纵蛮横之人!”
“你、你说兰小姐骄纵蛮横?你莫要胡说。”苏启明显然不想相信他说的话。
“去年腊月,兰小姐因婢女打翻一盏茶,就命人将其打得半死,这样的女子,孙儿无福消受。”苏纪之冷冷道。
苏启明气得浑身发抖,指着苏纪之半晌说不出话来,最后猛地起身:“好!好得很!你们大房如今有了嫔位娘娘撑腰,就不把家族放在眼里了!我倒要看看,你们能得意到几时!”说完便拂袖而去。
送走怒气冲冲的长老,厅内一时寂静。
唐婉卿有些担忧地看向儿子:“纪之,你方才是不是有点冲动了些?”
“娘不要担心,儿子不后悔。”苏纪之语气坚定,“若要儿子娶那样的女子,还不如一辈子不娶!”苏沐风却笑了,拍拍儿子的肩膀:“有骨气,我们苏家的男儿,就该有这样的志气。”
他转头看向妻子,目光温柔:“当年我娶你,这些年来家族闲言碎语不断,我们还不是很幸福?自己喜欢才最重紧。”苏沐风想让她不要把刚才长老的话放在心上。
唐婉卿嗔怪地看他一眼,眼底却漾着蜜意,轻轻推了他一下:“当着孩子的面,胡说些什么。”
这时,管家又来禀报,二房的人过来了。
苏沐风的弟弟苏茂林带着他妻子王氏走了进来,脸上堆着虚假的笑意。
“恭喜大哥,贺喜大哥!”苏茂林拱手道,声音刻意拔高,透着股虚浮的热络,“听说酥儿复位嫔位,这可是天大的喜事啊!”
王氏也笑着附和,眼角细密的纹路都挤在了一起:“是啊,我们一听消息就赶紧过来了,酥儿这孩子从小就有出息,我就知道她肯定能重得圣心。”
这话说得漂亮,可谁都知道,苏酥被贬这些日子,二房从未来看过一次。
唐婉卿淡淡应着,吩咐下人看茶,笑意不达眼底。
苏茂林四下打量着陈设清雅却处处透着不凡的正厅,眼中心里闪过一丝难以掩饰的酸意,大嫂唐婉卿虽然出身商贾,但是是江南首富富商之女,嫁妆之丰厚在京中都是出了名的,即便前阵子酥姐儿在宫中暂时失势,大房靠着她母亲的铺子源源不断的收益,日子也过得远比他们二房宽裕滋润,如今侄女复位嫔位,这大房的底蕴,更是让他们望尘莫及了。
“方才我看见大长老气冲冲地出去,”苏茂林试探着问,小指无意识地掸着衣袖上并不存在的灰,“可是发生了什么不快?”
苏沐风执起茶盏,轻轻拨了拨浮叶,语气平淡无波:“不过是纪之的婚事,意见不合罢了。”"
嘶喊声渐远,殿内重归死寂,历千撤眸色深沉,以宋流筝那点愚不可及的城府,绝无可能设下此局,既要无声无息地害死宁王世子,又需将嫌疑天衣无缝地转嫁于苏酥,此人地位应不低,且心思缜密狠毒。
他转问夜影:"宋氏素日与庄妃往来甚密,此番却卷入谋害庄妃亲外甥之事,着实蹊跷,况且庄妃近日未见悲色,她与宁王妃是姐妹,平日情分怎么样?"
夜影沉吟道:"宁王妃确是庄妃庶妹,且自幼养在嫡母名下,明面上姊妹和睦,在外未曾听过龃龉,其中深浅,属下定会细加探查。"
"可还有其他线索?"
"当晚偏殿中似有极淡异香,此香诡异非常,属下从未闻过,一时难以辨识来源与用途,仍在追查。"
“继续查”,历千撤捏了捏眉心挥手,夜影便消失无影。翌日一早,长秀宫内。
宫女迎春提着裙摆跌跌撞撞跑进殿内,过门槛时险些被绊倒,庄妃正对镜梳妆,见自己的陪嫁丫鬟如此失态,不由蹙眉:“什么事情慌成这样,一点规矩都不懂。”
迎春喘着慌忙跪地请罪:“奴婢失仪,请娘娘责罚。”
见她满头大汗喘息的模样,庄妃终究没说什么,毕竟迎春从小就在自己身边:“起来吧,往后注意些,外头出什么事了?”说着又执起春节时皇上赏的那支金钗,对镜比量装扮起来。
“娘娘,宋贵人昨日被贬为庶人,打入冷宫了!”
庄妃猛地起身,慌得金钗“铛啷”落地:“你说什么?!皇上下的旨?所为何事?”她心头一紧,捏紧手帕慌张的看着迎春生怕听错了,莫非那件事败露了?!
迎春小声继续道:“说是牵涉谋害宁王世子,是听荷招供,指认宋贵人命她引苏贵妃前往偏殿,宋贵人始终未认罪,但皇上昨日当即下旨将她打入冷宫了。”
庄妃听到没有牵扯到她,这才缓缓坐回凳上,暗自松了口气:“还算她识相。传信给父亲,让他好生安抚兵部员外郎。”
“奴婢明白”,迎春低声应道,“宋贵人绝想不到,听荷本就是我们的人。”
庄妃颔首看着迎春:“叫父亲派人好好看好听荷的家人”,她语气平淡,却字字透着寒意。
迎春了然心里一紧回道:“奴婢明白”。
见庄妃神色稍霁,才又小心翼翼开口:“还有一事……昨日苏答应本已要出宫,皇上却突然下令封锁宫门,还……还下旨晋她为苏嫔。”
庄妃骤然瞪向她:“你说什么?!那个贱人!皇上怎可如此!宁王世子一案尚未查清,即便宋流筝引她去的偏殿,她仍是最大嫌犯!”
迎春吓得复又跪倒:“娘娘息怒!皇上说苏嫔禁足期间日日抄经祈福,西南大捷亦有她一份功德……。”
“荒唐!”庄妃猛地扫落妆奁,金钗玉簪滚了一地,身边伺候的宫人都吓得战战兢兢的跪了下去,庒妃咬牙切齿道“宁王世子死得不明不白,皇上就这样搪塞我们庄家?抄几页经书就能抵过谋害皇嗣之嫌?皇上心里分明还惦记着那个贱人!”她霍然起身,“本宫现在就去面圣,问他究竟为何如此偏心!”
迎春急忙拦住她:“娘娘三思!您与宋贵人素来走动频繁,如今宋贵人出事,娘娘不去追究宋贵人,此时面圣质问岂非惹人生疑娘娘在针对苏嫔?而且皇上既已言明会彻查世子之案,娘娘此刻前去,反倒显得质疑圣意,得不偿失呀,娘娘。”
她压低声音继续劝道“苏氏不过晋至嫔位,终究在您之下,来日方长,何须急于一时?眼下最该着急的当是宁王妃才是,而不是娘娘您。”
庄妃闻言驻足,听进了迎春的话,眼底戾气稍缓:“你说得不错,此时去容易引人怀疑”,她忽然攥紧帕子,“你说,皇上会不会因宋氏之事,疑心到本宫头上?”
迎春屏退左右后,轻声道:“娘娘多虑了,昨日芙蕖已被老爷安排的盗贼灭口,绝不会牵连到娘娘,再说世子是宁王妃亲生骨肉,天下岂有姨母谋害亲外甥之理?应怀疑不到娘娘身上,且旁人都不知二小姐是庶女,自幼养在夫人名下,与娘娘并非同一生母生的。”
“倒也是”,庄妃想起那个唯唯诺诺的庶妹,唇角掠过讥诮,“若不是留着她有用,凭她生母那个歌姬出身,早该配个行商老叟,换些银钱给本宫添妆,哪能像现在嫁给宁王当个王妃。”
迎春笑道:“二小姐至今还当夫人待她如珠如宝呢,岂知夫人每见她一次,便想起当年陈姨娘勾引老爷的种种。”
庄妃眸中寒光乍现:“那个贱婢,当年便是这般狐媚作态,惹得父亲流连忘返,害得母亲夜夜垂泪。”她指尖狠狠掐进掌心,“如今苏酥这副模样,倒与她如出一辙!”
而此时被庄妃恨得咬牙切齿的苏酥,正在跪接圣旨,她听着圣旨怔在原地,心想历千撤究竟意欲何为?阻她出宫,反晋她位份,这全然不似他往日作风,刚贬了她不久就升她位份,宫中也未曾有过。
沈高义笑着提醒:“苏嫔娘娘这是喜出望外了?”"
“春兰,秋菊,今日赏梅宴,恐生变故,若……若我今日之后,不幸被贬入冷宫,你们……可还愿跟随我?”
她的话如同惊雷,在寂静的清晨炸响,春兰梳头的手猛地一顿,秋菊更是惊得差点打翻手中的首饰盒。
“娘娘!”两人几乎同时跪倒在地,春兰仰起脸,眼中已带了泪光,语气却无比坚定:“娘娘何出此言!奴婢们自幼便跟着您,无论您是贵妃、答应还是……无论去哪里,奴婢们都誓死相随!绝无二心!”
秋菊也急忙道:“是啊娘娘!冷宫又怎样,只要有娘娘在,哪里都是奴婢们的安身之所!您别赶我们走!”
看着两个丫头急切而忠诚的模样,苏酥鼻尖一酸,心中涌起一股巨大的暖流,冲散了些许寒意。她伸手将两人扶起,声音有些哽咽:“傻丫头,我怎么会赶你们走……我是怕连累你们,冷宫清苦,远非如今可比……。”
“奴婢不怕苦!”秋菊抢着说道,“只要能伺候娘娘,吃糠咽菜奴婢也心甘情愿!”
春兰也重重点头,眼神坚毅。
苏酥握住她们的手,深吸一口气,压下喉间的哽咽,目光清亮而坚定地看着她们:“好!既然你们心意已决,那我苏酥在此向你们承诺,即便真有那一日,我们主仆入了冷宫,我也定会想办法,带你们离开这吃人的皇宫,去看外面的天地!”这不是安慰,而是她深思熟虑后的决定,若真到了那一步,冷宫便是她金蝉脱壳的起点。
春兰和秋菊虽不知她具体的“办法”是什么,但她给予的承诺,让她们心中很是激动,即使没有这个承诺她们也会照样追随。
用过早膳,天色已蒙蒙亮,苏酥刻意提早了许多出门,目的地并非梅园,而是太后的慈宁宫,她需得借请安之机,寻个由头,让太医“顺理成章”地出现在赏梅宴附近。
刚踏入慈宁宫,苏酥便察觉到一丝不同往日的沉寂,宫人们步履轻轻,面上带着些许忧色。
端嬷嬷迎了上来,脸上带着勉强的笑意:“苏嫔娘娘来了。”
“嬷嬷,太后娘娘可安好?我特来给太后娘娘请安。”苏酥心中升起一丝困惑。
端嬷嬷叹了口气,压低声音道:“苏嫔娘娘有心了,只是……太后娘娘近日染了些风寒,有些咳嗽,精神不济,正在里头歇着呢。”
苏酥心头一紧:“可请太医瞧过了?”
“唉,”端嬷嬷面露难色,“太后不肯瞧,说是老毛病了,过几日自己就好了,老奴劝了几回,太后总是不听。”太后性子倔强,尤其不喜药石之苦,这是宫里都知道的。
苏酥一听,是真的着急了,太后年事已高,风寒可大可小,岂能硬扛?她也顾不得自己原本的打算了,立刻对端嬷嬷道:“嬷嬷,太后凤体要紧,怎能讳疾忌医?烦请您再去通传一声,就说苏酥忧心姑母凤体,已自作主张去请太医了,求姑母千万让太医诊一诊脉,也好让侄女安心。”
她的语气急切而真诚,端嬷嬷看在眼里,心中感动,点了点头:“婉嫔娘娘一片孝心,老奴这就去禀报。”
过了一会儿,端嬷嬷出来,引苏酥入内。太后正半倚在暖榻上,脸色确实有些疲惫,带着病态的潮红,偶尔低咳一声。见到苏酥,她勉强笑了笑:“你这孩子,一大早跑来做什么?哀家不过是咳两声,也值得你大惊小怪。”
苏酥快步上前,跪在榻前,仰头看着太后,眼圈不由自主地红了:“姑母!您身体不适,怎可硬撑?若是拖重了,叫侄女如何心安?”她是真心担忧,无论太后当初让她入宫,掺着多少前朝后宫的制衡与谋算,但从小到大,太后对她的疼爱和维护是实实在在的,这份亲情,她无法割舍。
太后看着她泛红的眼眶和真切的担忧,心中一软,叹了口气,伸手摸了摸她的头发:“好了,多大的人了,还掉金豆子,起来吧,姑母答应你就是了。”
这时,太医也奉命赶到,仔细诊脉后,太医回禀道:“太后娘娘万安,只是偶感风寒,肺气略有不适,以致咳嗽,待微臣开几剂疏风散寒、宣肺止咳的汤药,好生调养几日,便无大碍了。”
听闻此言,苏酥和端嬷嬷才齐齐松了口气。
苏酥悬着的心放下大半,这才想起自己此行的另一个目的,她趁机对太后道:“姑母,您虽无大碍,但今日赏梅宴,园中风大,侄女实在放心不下,可否让这位太医随行在侧,万一您觉得不适,也好及时应对?”她顿了顿,又补充道,“也免得……免得皇上和庄妃娘娘她们担心。”
她刻意提了皇上他们,有了这些理由也更加充足,可稍稍遮掩她的用意。
太后病中精神不济,见她如此细心周到,心中慰帖,也未多想,便点了点头:“难为你考虑周全。准了,就让太医跟着吧。”目的达成,苏酥心中稍定。她亲自伺候太后用了些清淡的早膳,又看着太后喝了小半碗太医开的药,待太后精神稍好些,才与端嬷嬷一左一右,小心地扶着太后,一同往举办赏梅宴的梅园走去。
阳光洒在宫道上,带来一丝暖意,却驱不散苏酥心头那越聚越浓的阴云,她挽着太后的手臂,感受着长辈的温暖,目光却已投向梅园的方向。
那里,一场精心策划的风暴,正等待着她。
扶着太后走在梅园的路上,宫道两旁的积雪尚未完全消融,在阳光下闪着细碎的光,太后因着病体初愈,脚步有些缓慢,苏酥也乐得配合,心思却早已飞到了那即将成为是非之地的梅园,只想这样一直走下去,便可以不用面对了。
沉默了片刻,太后轻轻拍了拍苏酥挽着她的手,声音带着病后的沙哑和一丝不易察觉的复杂:“酥酥,上次,哀家没能帮你出宫去,你心里,可有怨着姑母?”
苏酥闻言,微微一愣,随即摇了摇头,语气平静而真诚:“姑母,酥酥从未怨过您,是酥酥从前不懂事,任性妄为,让您操了不少心,如今这样也挺好。”
她说的是真心话,虽然离宫之梦暂时破碎,但她也看清了许多事,不再是从前那个只知沉溺情爱的傻姑娘。
太后侧首看了她一眼,见她神色恬淡,不似作伪,心中稍慰,叹道:“你能这样想,哀家就放心了,皇上既然晋了你的位分,说明他心里还是有你的,你如今既在宫中,便安下心来,好好伺候皇上,若能早日为皇家开枝散叶,生下皇子,日后……也就有了倚仗,便可高枕无忧了。”
太后的语气带着殷切的期望和一丝身为长辈的考量,苏酥听着,心中却是一片苦涩,生下皇子?高枕无忧?
姑母,您可知,或许就在今日,就在眼前,您寄予厚望的另一个皇嗣就可能遭遇不测,而您眼前的侄女,很可能再次成为众矢之的,被打入万劫不复的深渊,到那时,您还会信我吗?还会觉得皇上心里有我吗?
她无法将这些话说出口,只能垂下眼帘,低低地应了一声:“酥酥明白。”
说话间,梅园已近在眼前,虽是晚梅,但因园中精心栽培了不同品种,此刻仍有不少梅树缀着或红或白的花朵,在料峭春寒中傲然绽放,冷香浮动,众嫔妃早已到了,见到太后驾临,纷纷上前行礼问安,一时间钗环摇曳,步摇脆响,笑语嫣然,表面上倒是一派和谐景象。
太后强打着精神,受了礼,又说了几句“春色怡人,尔等一同赏玩便是”的场面话,便由端嬷嬷扶着到主位的暖亭中歇息了,众妃也依言四散开来,三五成群地赏花说笑。
苏酥刻意选了个疏离于人群、却能纵观全场的僻静角落站着,目光不动声色地扫过全场,她很快就看到了宁王妃庄姝苒。
她独自一人站在一株白梅下,眼神空洞,脸色比那白梅还要惨淡几分,双手紧张地交握在身前,整个人像一张绷紧的弓,仿佛随时都会断裂,她不像来赏花的,倒像是来受刑似的。
这时,春兰悄悄凑近苏酥耳边,声音压得极低:“娘娘,如您所料的一样,咱们宫里那个原先在庄妃娘娘处当过差、后来分来长信宫的小太监小路子,鬼鬼祟祟地潜入了您寝殿内,在衣柜附近转悠,被秋菊撞见了,他支支吾吾说是去打扫,秋菊已命人先拿下扣在偏房。”苏酥眸光一凛!庄妃宫里出来的人,在这个节骨眼上潜入她寝殿,是想像上一世一样栽赃给她!定是想将那些害人的东西偷偷放在她这里!
“做得好。”苏酥立刻低声吩咐,“你找两个绝对可靠、手脚利落的人,严加看管,不许他接触任何人,也不许他传递任何东西!仔细搜搜他身上和住处!等宴席散了,我亲自回去问话!”
“是,娘娘,奴婢这就去安排。”春兰领命,悄无声息地退了下去。
即使抓到这个小路子,也无法给他定罪,说他是庄妃指示的,只要他不承认,反倒像是她自己在栽赃给庄妃,只能等会回去审完他再看情况了,就是不知她还有没有机会回长信宫了。
刚处理完这桩意外,苏酥便见慕寒烟缓步向她走来,这一世,因着之前的几次接触,她们之间的关系虽谈不上亲密,但远比前世那种针锋相对要缓和得多,起码她如今可以心平气和的跟婉嫔交谈。
“苏嫔妹妹也在此处赏梅?”慕寒烟声音依旧清淡,但语气平和。
苏酥敛衽回礼:“婉嫔姐姐安好,这处的红梅开得晚,倒是别有一番风骨。”她努力让自己的神情看起来自然,心中却已警铃大作。
庄妃的目标是慕寒烟,她靠近自己,不是好事,苏酥不欲与她过多接触,想再客套两句便寻个由头离开这是非的源头,贸然远离她也不合情理,毕竟她前几日帮过我。
两人就着梅花不咸不淡地聊了几句,而远处,白梅下的宁王妃看着并肩而立的苏酥和慕寒烟,看着慕寒烟那尚不明显却已能看出几分柔和的腰腹曲线,眼中挣扎更甚。
她下意识地摸了摸袖中那个冰冷坚硬的金丝香球,指尖颤抖,她失去了儿子,痛彻心扉,可若她今日真按长姐说的做了,害了婉嫔的孩子,一旦事发,这不仅是她一个人的罪过,还会连累王爷!王爷待她那样好……她不能……她不能为了报仇,把王爷也拖入万劫不复的深渊!想到这里,她眼中闪过一丝决绝,悄悄地将那香球往袖囊深处塞了塞,彻底绝了动用它的念头。
一直暗中观察着宁王妃的庄妃,看到她这番退缩的姿态,眼中闪过一丝意料之中的轻蔑和狠毒,果然是个不堪用的废物!歌姬生的孩子,就是上不得台面,心慈手软,难成大事!还好,她早就留了后手!
她的目光转向正与苏酥说话的慕寒烟,嘴角勾起一抹冰冷的弧度,时候差不多了。
就在这时,与苏酥说没几句话的慕寒烟忽然蹙紧了眉头,脸色以肉眼可见的速度变得苍白,她下意识地伸手捂住了小腹,身体微微晃了一下。
“婉嫔姐姐,你怎么了?”苏酥心中一惊,立刻上前虚扶了一下,但谨记着避嫌,并未真正触碰到她。
“我……不知为何,突然觉得腹中有些坠痛……。”慕寒烟的声音带着一丝虚弱和困惑,她的身子一向很好,为何突然?额角已渗出细密的冷汗。
苏酥心头狂跳,来了!庄妃果然自己动手了!还是没躲过,她立刻扬声,语气急切却并不慌乱:“快!太医!快去请太医!太后娘娘,婉嫔姐姐身子不适!”
一直候在太后暖亭外不远处的太医闻声,立刻提着药箱快步奔了过来,苏酥在他过来的同时,已主动向后退开了几步,与慕寒烟保持着明显的距离,目光清澈地看着太医上前诊治。"
……………
沈高义这边出了长信宫,在回御书房的路上,心头已开始发紧他原以为这趟差事再简单不过——传旨、迁宫、复命,却不曾想,苏嫔会这般反应。
沈高义御书房,历千撤正批阅着奏折,朱笔悬在《西南军需奏报》上方,头也未抬,声音听不出情绪:
“都安排妥当了?将她迁去何处了?”
沈高义跪了下去:“回、回皇上……苏嫔娘娘她……她不愿迁宫。”
朱笔重重一顿,鲜红的墨点倏地洇开,彻底污了奏折上那个“急”字。
“她不愿迁宫?为何不愿?”历千撤缓缓抬眸,声音里凝着冰碴,视线如实质般压在沈高义身上,“朕倒不知,这后宫何时可以由嫔妃自己挑选住处了?”
“娘娘说……长信宫甚好。”沈高义伏低身子,几乎将额头贴在地砖上,“说此处清静,已住惯了,且内务府方才已将宫殿修缮一新,娘娘……瞧着,很是满意。”
“满意?”历千撤掷下朱笔,站起身踱至窗边,明黄的龙袍在烛光下掠过一道凌厉的光影,“储秀宫毗邻御花园,长春宫紧挨着藏书阁,哪个不比那长信宫强?她不愿搬究竟是何意?”他的声音里已带上一丝不易察觉的愠怒。
沈高义战战兢兢,字斟句酌:“奴才瞧着……娘娘神色平静,并非作伪,倒像是……真心喜爱那处清静。”
“她可是在赌气?”历千撤倏地转身,目光锐利如鹰,试图从沈高义脸上找到答案,“因着先前被贬之事,故意与朕置气?”
“奴才愚钝……实在看不出来。”沈高义冷汗涔涔,“娘娘……并未见怨怼之色。”
历千撤眸光一沉,他忆起初入宫时的苏酥,初封贵妃,她为争得离乾清宫最近的永寿宫,不知使了多少性子,磨了他多少回,如今放着更好的宫室不要,偏要守在那偏僻冷清的长信宫……
“莫非……”他指尖无意识地叩着窗棂,发出笃笃轻响,一个念头不受控制地窜入脑海,“她是打定主意,要离朕远些?”
这个念头一起,竟像一根细针,在他心尖最柔软处不轻不重地刺了一下,带来一阵陌生的、密密麻麻的酸涩与紧窒。
“皇上息怒!”沈高义见他神色变幻,连忙叩首,“许是娘娘经历此番起落,心性淡泊了,又或是……体恤皇上政务繁忙,不愿因迁宫之事劳动圣心。”
“体恤?”历千撤嗤笑一声,那笑声里却无半分暖意,“她若真懂得体恤,就不会宁可在那个角落里窝着!”话一出口,连他自己都怔了一下,这语气里的烦躁与……失落,太过明显。
他负手在殿中踱了几步,忽然驻足,侧首问道:“你说,内务府已将长信宫修缮一新?”
沈高义连忙答道“是,按嫔位规制重新布置的,一应物件都是顶好的,绝无怠慢!”
历千撤沉吟片刻,眼底掠过一丝复杂的、连他自己也未曾完全明白自己的心绪,是不解,是恼怒,或许,还有一丝对她这份“不领情”的无可奈何。
“罢了。”他终是挥了挥手,语气带着一丝疲惫和一丝无奈,“既然她喜欢,就由着她罢。”
沈高义如蒙大赦,正要谢恩退下。
历千撤的声音又响起,
“传朕口谕”,历千撤的声音恢复了帝王的清冷威仪
“既居长信宫,一应用度,皆按嫔位最高份例供给,若让朕知道有人敢怠慢……”。
“奴才明白!奴才定当亲自盯着,绝不敢有半分差错!”沈高义磕头如捣蒜,这才捂着狂跳的心口退了出去。
御书房内重归寂静,历千撤独自立在窗前,暮色渐沉,将他的身影拉得修长而孤寂。
他想起苏酥从前缠着他要这要那时的娇态,想起她被贬后长信宫的清冷,想起方才听闻她拒绝迁宫时,自己心头那莫名窜起的、不受控制的愠怒……。
这女人,究竟是真的心灰意冷,还是……换了种更聪明的方式,在与朕周旋?"
想到这里,苏酥心中稍定,然此事如何着手,犹待斟酌, 或许,可以在给太后请安时,顺便请太医为太后诊个平安脉,然后“恰好”留在附近?这法子不算周全,但也并非毫无转圜之机。
“呼……”她长长地舒了一口气,感觉紧绷的神经终于松弛了一些,有了初步的对策,总比完全无头苍蝇要好。
心思稍定,腹中的饥饿感便清晰地传来,这一下午劳心劳力,早就空了,天大地大,吃饭最大,就算天要塌下来,也得先填饱肚子再说。
“春兰,传晚膳吧。”苏酥坐直了身子,语气恢复了些许生气,“今日有些饿了,让他们多上几道菜。”
“是,娘娘!”秋菊一听要传膳,立刻眉开眼笑,抢先应了一声,脚步轻快地出去吩咐了。
不一会儿,宫人们便提着食盒鱼贯而入,因着苏酥特意吩咐,今日的晚膳比往日更要丰盛几分。
首先上桌的是一道金汤野菌煨鹿筋。浓稠金黄的汤羹盛在白瓷盅里,散发着浓郁醇厚的香气,鹿筋炖得软糯弹牙,胶质丰富,配上各种山野菌菇的鲜香,喝上一口,暖意瞬间从胃里扩散到四肢百骸,极大地抚慰了疲惫的身心。
接着是一道荷叶粉蒸肉,翠绿的荷叶包裹着肥瘦相间的五花肉和炒香的米粉,蒸得烂熟,揭开荷叶的瞬间,清香与肉香扑鼻而来,那肉入口即化,肥而不腻,荷叶的清新恰到好处地中和了油腻感,米粉吸饱了肉汁,软糯咸香。
主菜是一道葱烧海参,硕大的刺参烧得色泽红亮,软糯中带着恰到好处的韧性,浓郁的葱香完全渗透进去,酱汁咸鲜回甘,是极好的下饭菜。
还有一道清炖蟹粉狮子头,硕大的狮子头用清汤慢炖而成,肉质极其松软细腻,几乎不用咀嚼,用汤匙轻轻一按便散开,中间包裹着鲜美的蟹粉,汤头清澈见底,却鲜美无比。
素菜则是一道鸡油菌扒芦笋,鲜嫩的鸡油菌用鸡油煸炒出香气,与清脆爽口的芦笋同炒,色泽诱人,口感层次丰富。
除此之外,还有几样精致的小菜和点心:一碟酱香小黄瓜,脆嫩爽口;一碟桂花糖藕,甜糯清香;以及一小笼虾仁鲜肉小笼包,皮薄馅大,汤汁饱满。最后是一盅红枣桂圆炖乳鸽,汤色清亮,补气血,安神养心。
看着满桌色香味俱全的菜肴,苏酥暂时将所有的烦恼都抛到了脑后,她拿起银箸,先舀了一勺金汤鹿筋,那浓郁的滋味在口中化开,仿佛也将一下午的憋闷都驱散了些,她又夹了一块粉蒸肉,满足地感受着那软糯咸香在齿间蔓延。
“你们也别站着了,坐下一起吃些。”苏酥招呼春兰和秋菊,在这深宫之中,唯有美食与真心待她的人,不可辜负。
主仆三人围坐在一起,开心的用着晚膳,暂时忘却了下午亭中的刀光剑影,也暂时压下了对过几日赏梅宴的忧虑,专心享受着这一刻的温暖与满足,吃饱了,才有力气,去面对接下来的风雨。
而庄妃这边,下午回到长秀宫,脸上那抹维持地笑容在踏入宫门、屏退左右后,瞬间冰消瓦解,取而代之的是一片阴鸷的寒霜。
她径直走到窗边的贵妃榻前,猛地坐下,染着蔻丹的指甲死死掐进了掌心。
“好个苏酥!好个慕寒烟!”她几乎是咬着牙,从齿缝里挤出这几个字。
贴身大宫女迎春小心翼翼地奉上一盏新沏的六安瓜片,觑着她的脸色,不敢多言。
庄妃接过茶盏,却并未饮用,只是重重地顿在一旁的小几上,发出“哐”的一声脆响,吓得迎春脖子一缩。
“你看到了吗?迎春!”庄妃胸口起伏,显然是怒气难平,“那个苏酥,如今倒是学乖了!本宫那般言语刺她,她竟能忍着一声不吭,低眉顺眼地站在那里,规矩得让人挑不出一点错处!若是从前,她早就跳起来跟本宫冷眉竖眼的了!真是越来越不好对付了!”
她想起苏酥那沉静如水的模样,心中就一阵烦躁,一个嚣张跋扈的对手并不可怕,可怕的是一个懂得隐忍、学会了藏起锋芒的对手,如今的苏酥,让她有种拳头打在棉花上的无力感,更隐隐感到一丝不安。
“还有那个婉嫔!”庄妃的怒火转向了慕寒烟,“一个不知道哪里冒出来的医女,仗着救了皇上,封了嫔位,就敢在本宫面前充大头!竟敢帮着苏酥那个贱人说话!什么‘以和为贵’,呵,分明是没把本宫放在眼里!”她越想越气,慕寒烟那副云淡风轻、仿佛超然物外的样子,比苏酥的沉默更让她觉得刺眼。
这两个人,一个复起势头正劲,一个身怀龙种圣眷正浓,若让她们联起手来,或者哪怕只是各自安稳下去,都将是她的心腹大患!更让她嫉恨的是,皇上对她们的关注,仿佛一面镜子,照出了她自己长久以来的失落,她入宫这么多年,费尽心机,可皇上的目光,何时才真正在她身上停留过!不,她绝不能坐以待毙,她必须做点什么,让皇上看见,谁才是真正配站在他身边的人!
庄妃眼中闪过狠厉决绝的光芒,如同淬了毒的匕首。
“不能再等了……赏梅宴,就是最好的时机。”她喃喃自语,声音低沉而危险,“本宫要让她们一起死!”
一个恶毒的计划在她心中迅速成型,不仅要除掉慕寒烟腹中的孩子,更要借此将苏酥彻底打入万劫不复之地!
隔日,庄妃便以叙话为由,请了宁王妃庄姝苒进宫。
庄姝苒踏入长秀宫时,脸色带着苍白和憔悴,丧子之痛显然尚未平复,她规规矩矩地向庄妃行礼:“长姐。”庄妃挥退左右,只留迎春一人在门口守着,她拉着庄姝苒的手,在榻上坐下,脸上摆出一副痛心疾首又同仇敌忾的模样:“妹妹,你近日可好些了?姐姐每每想起我那苦命的外甥,就心痛难当啊!”"