苏酥与春兰对视一笑，眸中俱是暖意。

暮色渐沉，金晖漫过窗棂。三人围坐案前，素手纤纤，不一会儿竹帘上便排满了元宝似的饺子，苏酥忽然轻笑，指尖在某只饺子上轻轻一按：“这里面，我藏了枚银钱。”春兰会意，又悄悄往几个饺子里塞了铜板。

“今年谁吃到银钱，便是最有福气的。”苏酥眼波流转，掠过一丝狡黠，秋菊早已笑弯了眼，手下动作越发轻快，蒸腾的热气袅袅升起，模糊了三人含笑的面容。

氤氲水汽中，苏酥有些恍惚，她想起幼时跟在太后身边，那位威严的妇人一面教她为后之道，一面命人传授厨艺，“要拴住男人，先得拴住他的胃。”太后的话言犹在耳。但那时她亲手熬的汤、做的点心，送到历千撤面前，也不过换得一句“尚可”。

热腾腾的饺子端上桌，三人围坐开动，苏酥低头搅动着碗中白玉似的元宝，心中默祷：“愿来岁能挣脱樊笼，愿父母安康，所念之人皆顺遂。”正想着，齿间轻轻一硌——竟是那枚藏着银角的饺子。她唇角刚扬起笑意，却瞥见一旁的秋菊鼓着腮帮，正努力把三四个饺子一齐塞进嘴里，眼睛瞪得圆溜溜的，活像只贪嘴的松鼠，那想吃到银角的模样，叫人忍俊不禁。

苏酥忍不住笑出声来，眼角泛起细碎水光，在烛下如晨露缀于杏花，她生得极美，鹅蛋脸莹润生辉，远山眉含黛，春水眸漾波，此刻烛影摇红，更衬得腮边梨涡浅现，平添几分娇憨，秋菊看得痴了，连咀嚼都忘了。

除夕宴上，嫔妃们分坐两侧，个个都望着高台之上端坐的帝王，他身姿挺拔，眉目清冷，台下舞姬彩袖翻飞，却似乎未能入他眼中，往年的除夕宴，总有苏贵妃在他身边笑语盈盈，而今那位曾独占恩宠的女子已被贬为答应，连列席的资格都不再有。众妃见状，无不精心装扮，盼着能在这盛宴上分得一丝圣眷。

太后目光扫过全场，忽然停在那个空置的位子上：“皇上，婉嫔刚入宫，怎可连除夕宴都缺席了？”历千撤执起酒杯一饮而尽，淡淡道：“她身子未愈，朕准她在宫中休养。”太后蹙眉不语，这婉嫔才入宫不久，皇上就给予如此多的特例，连当年对苏酥都不曾这般纵容，实在有违宫规，看来他确实很喜欢这个婉嫔。

历千撤环视殿内，忽觉席间空荡，转向沈高义：“苏答应为何不在？”沈高义连忙俯身：“回皇上，答应位分低微，按制不得参宴。”

檀香袅袅中，那个空缺像在他心里少了什么。历千撤摩挲着手中鎏金酒爵，忽然觉得御酒失了滋味——从前嫌她太过缠人，后来逐渐怨她恃宠而骄，每每见她总要皱眉，如今宴席盛大，却像少了最重要的点缀，那日将她贬为答应，是不是罚得过重了些？此刻她是在宫中赌气不眠，还是已经含泪睡去？他望着窗外那轮冷月，指尖无意识地在杯沿滑动。

近日战事顺利，美酒佳肴当前，他却提不起兴致，庄妃见他心神不属，暗想不知又是哪个狐媚子勾走了皇上的心思，贵妃已失势，那便只能是婉嫔了，她轻咬朱唇，她不能再让另一个女人入他的心，于是端着酒杯起身媚眼看向他：“皇上，臣妾恭贺战事告捷，愿皇上龙体康健，太后福寿绵长。”

历千撤的目光落在庄妃身上，冷眼看她，她刚失了外甥，却还有心思在宫宴上争宠？着实可疑。他举杯浅酌，算是回应。众妃见状，纷纷上前道贺，殿内一时笑语喧哗。

柳昭仪见圣上面色尚可，便壮着胆子起身，欲献舞助兴，盼着能在除夕夜得皇上一分青眼：“皇上，值此良宵，臣妾愿献舞一曲，为陛下与太后添彩。”

历千撤静默地望着她，未置可否，太后见皇帝未开口也未反对，便微微颔首准了。"