还有一道清炖蟹粉狮子头,硕大的狮子头用清汤慢炖而成,肉质极其松软细腻,几乎不用咀嚼,用汤匙轻轻一按便散开,中间包裹着鲜美的蟹粉,汤头清澈见底,却鲜美无比。
素菜则是一道鸡油菌扒芦笋,鲜嫩的鸡油菌用鸡油煸炒出香气,与清脆爽口的芦笋同炒,色泽诱人,口感层次丰富。
除此之外,还有几样精致的小菜和点心:一碟酱香小黄瓜,脆嫩爽口;一碟桂花糖藕,甜糯清香;以及一小笼虾仁鲜肉小笼包,皮薄馅大,汤汁饱满。
最后是一盅红枣桂圆炖乳鸽,汤色清亮,补气血,安神养心。
看着满桌色香味俱全的菜肴,苏酥暂时将所有的烦恼都抛到了脑后,她拿起银箸,先舀了一勺金汤鹿筋,那浓郁的滋味在口中化开,仿佛也将一下午的憋闷都驱散了些,她又夹了一块粉蒸肉,满足地感受着那软糯咸香在齿间蔓延。
“你们也别站着了,坐下一起吃些。”苏酥招呼春兰和秋菊,在这深宫之中,唯有美食与真心待她的人,不可辜负。
主仆三人围坐在一起,开心的用着晚膳,暂时忘却了下午亭中的刀光剑影,也暂时压下了对过几日赏梅宴的忧虑,专心享受着这一刻的温暖与满足,吃饱了,才有力气,去面对接下来的风雨。
而庄妃这边,下午回到长秀宫,脸上那抹维持地笑容在踏入宫门、屏退左右后,瞬间冰消瓦解,取而代之的是一片阴鸷的寒霜。
她径直走到窗边的贵妃榻前,猛地坐下,染着蔻丹的指甲死死掐进了掌心。
“好个苏酥!好个慕寒烟!”她几乎是咬着牙,从齿缝里挤出这几个字。
贴身大宫女迎春小心翼翼地奉上一盏新沏的六安瓜片,觑着她的脸色,不敢多言。
庄妃接过茶盏,却并未饮用,只是重重地顿在一旁的小几上,发出“哐”的一声脆响,吓得迎春脖子一缩。
“你看到了吗?迎春!”庄妃胸口起伏,显然是怒气难平,“那个苏酥,如今倒是学乖了!本宫那般言语刺她,她竟能忍着一声不吭,低眉顺眼地站在那里,规矩得让人挑不出一点错处!若是从前,她早就跳起来跟本宫冷眉竖眼的了!真是越来越不好对付了!”
她想起苏酥那沉静如水的模样,心中就一阵烦躁,一个嚣张跋扈的对手并不可怕,可怕的是一个懂得隐忍、学会了藏起锋芒的对手,如今的苏酥,让她有种拳头打在棉花上的无力感,更隐隐感到一丝不安。
“还有那个婉嫔!”庄妃的怒火转向了慕寒烟,“一个不知道哪里冒出来的医女,仗着救了皇上,封了嫔位,就敢在本宫面前充大头!竟敢帮着苏酥那个贱人说话!什么‘以和为贵’,呵,分明是没把本宫放在眼里!”她越想越气,慕寒烟那副云淡风轻、仿佛超然物外的样子,比苏酥的沉默更让她觉得刺眼。
这两个人,一个复起势头正劲,一个身怀龙种圣眷正浓,若让她们联起手来,或者哪怕只是各自安稳下去,都将是她的心腹大患!更让她嫉恨的是,皇上对她们的关注,仿佛一面镜子,照出了她自己长久以来的失落,她入宫这么多年,费尽心机,可皇上的目光,何时才真正在她身上停留过!不,她绝不能坐以待毙,她必须做点什么,让皇上看见,谁才是真正配站在他身边的人!
庄妃眼中闪过狠厉决绝的光芒,如同淬了毒的匕首。
“不能再等了……赏梅宴,就是最好的时机。”她喃喃自语,声音低沉而危险,“本宫要让她们一起死!”
一个恶毒的计划在她心中迅速成型,不仅要除掉慕寒烟腹中的孩子,更要借此将苏酥彻底打入万劫不复之地!
隔日,庄妃便以叙话为由,请了宁王妃庄姝苒进宫。
庄姝苒踏入长秀宫时,脸色带着苍白和憔悴,丧子之痛显然尚未平复,她规规矩矩地向庄妃行礼:“长姐。”
庄妃挥退左右,只留迎春一人在门口守着,她拉着庄姝苒的手,在榻上坐下,脸上摆出一副痛心疾首又同仇敌忾的模样:“妹妹,你近日可好些了?姐姐每每想起我那苦命的外甥,就心痛难当啊!”
庄姝苒眼圈一红,低声道:“劳长姐挂心……,只是,这心里终究是空的。”
“姐姐知道,姐姐都知道。”庄妃拍着她的手背,语气一转,变得阴冷,“所以,这仇,我们一定要报!绝不能让害死我外甥的凶手逍遥法外!”
庄姝苒抬起头,眼中带着恨意,却又有一丝茫然:“可是,苏嫔她如今又……。”
“正是因为她又爬起来了!我们才更不能放过她!”庄妃打断她,身体微微前倾,压低声音,“姐姐已经有了一个绝佳的计划,就在几日后的赏梅宴上,这一次,定叫她永无翻身之日!”
庄姝苒看着她眼中闪烁的疯狂与狠毒,心中莫名一紧:“长姐……是何计划?”
庄妃嘴角勾起一抹冰冷的笑意,将自己的计划和盘托出。“……届时,你只需佩戴此物,寻机靠近那婉嫔。”她说着,从袖中取出一个做工极其精致、仅有拇指大小的镂空金丝香球,那香球散发着一种极其淡雅、若有若无的异香。
“此物名为‘如梦令’。”庄妃将那冰冷的金丝香球放入庄姝苒手中,语气带着一种残酷的得意,“里面混合了几味特殊的香料,无色无味,寻常人闻着只觉清心安神,并无大碍,但那婉嫔身怀有孕,体质特殊,只需靠近闻上片刻,便会气血翻涌,胎动不安,立时便会显露出不适之状,如此,神不知鬼不觉,谁也查不到我们头上。”"
太后凝望着苏酥渐远的背影,指尖缓缓捻过腕间佛珠,似在沉吟。
身侧心腹端嬷嬷低声禀道:“太后,苏答应像换了个人似的,方才在殿中一言不发,连庄妃出言相讥,她也只恪守有礼地听着。”
太后眼波未动,语气却透出几分深意:“从前若见皇上这般偏宠旁人,她早该摔盏闹开,今日却静得像一尊泥塑。”
她话音微顿,似有不解:“倒像……被抽了魂一般。”
端嬷嬷近前半步,轻声附和:“经历这般风波,想必苏答应也知进退、懂收敛了,若能从此沉稳下来,也是她的造化。”
太后微微颔首,眼底掠过一丝不易察觉的怜惜,语气却依旧淡然:“传话苏家,选人入宫之事暂缓。既是要磨性子,便让她再静些时日。”
“是。”端嬷嬷领命退下。她心知太后终究是念着这侄女的,所谓磨砺,不过是为她将来铺路。
回到长信宫时,苏酥已累得连裙裾都迈不动了。她扶着廊柱轻轻捶了捶酸胀的双腿,向秋菊问道:“家中可有回信?先前托小安子带出去那封,不知爹和哥哥收到没有?”她当时还特意嘱咐,万不可因她之事乱了家中布局。
秋菊忙应声道:“奴婢这就去御膳房寻小安子问一问。”冬日的青砖路还凝着寒气,她一路小跑,待提着食盒回来时,日头却已挂在中天。“小主,小安子说您该用膳了。”她将一封信笺轻轻放在案几上,指尖冻得微红。
苏酥展开信纸,父亲熟悉的笔迹跃入眼中。可读着读着,她的手指渐渐收紧,信纸边缘被攥出细痕。原来在她禁足期间,族中长老已开始物色新人,二房那个素来与她不合的堂妹苏临月,竟已被视为接替她的人选。信纸在她手中沙沙轻响,那声音微弱,犹如太后与苏家大房之间无声撕裂的旧约。
春兰忍不住愤愤道:“他们把小主当什么了?当初小主得势时,一个个趋之若鹜,如今眼见小主暂处困境,就着急着想把二房的人塞上来攀附枝头”
秋菊更是气得捶了下桌案:“简直欺人太甚!他们就不怕太后怪罪……”
“太后若是不同意,他们又怎敢轻举妄动。”苏酥将信纸缓缓折好,重新塞回信封,指尖在封口处轻轻摩挲。
秋菊声音哽咽:“可太后……太后是看着小主长大的啊……”
“皇上日渐掌权,太后在宫中的日子也并不轻松,即便她心有不忍,族中长老为保全利益,也会推着她做此决定。”苏酥语气平静,“我们只管守好自己,其他事,不必理会。”
她微微一顿,唇边掠过一丝极淡的笑意,“他们选谁都不打紧,只要别来扰我清净就好。”随即将信递给春兰:“烧了吧。”
火苗蹿起,渐渐吞噬信纸,化作一缕青烟,仿佛也将往日种种执念,一并燃尽。
苏酥开启食盒,香气四溢,油亮晶莹的东坡肉泛着琥珀般的光泽,青白相间的虾仁蜷卧在嫩芦笋间,宫保鸡丁浸润在透亮的红油里,这似乎远超答应位份该有的份例,秋菊见小主疑惑便连忙解释:“小安子方才传话,说是前线捷报频传,皇上心中喜悦,特赐宴六宫同庆。”
想来也是,如今有慕寒烟佳人在侧,前线战事又这般顺利,皇上自然龙心大悦。苏酥见这几道菜色香味俱佳,便招呼还在愤愤不平的秋菊与春兰一同坐下品尝。两人见了案上珍馐,也暂且收起愁容,执箸相视一笑。
那块颤巍巍的东坡肉在唇齿间融化,油脂的丰腴与浓香,竟像一把钥匙,蓦然打开了记忆的囚笼,前世,她为搏君王一点青眼,生生饿得轻飘飘,吃肉都成了奢望的算计;冷宫之中,连草根都成了救命粮。想到此,她几乎要哑然失笑,如今虽身处微末,但能自在享用这等美味,已是上天垂怜,岂可辜负?心结既解,她便与身边人一同埋头用饭,满室只闻碗箸轻碰之声。
御书房内,历千撤刚听完前线战事禀报,沈高义便捧着金漆托盘趋步近前,轻声道:“皇上,各宫已按您的吩咐,午膳多加了两道荤菜。”
历千撤执笔的手微微一顿,眼前忽地浮现出晨间请安时苏酥那张苍白的小脸,不见半分血色。“她病了?”他声音沉了下来,自己都未察觉那话里带了一丝不易察觉的急促。
沈高义闻言心头一突膝头一软,“咚”地跪倒在青砖地上,神色惶惶:“回皇上,苏答应被禁足那日,本要来御书房陈情,偏巧撞见庄妃娘娘……被推搡后摔倒磕到头昏睡了一整日,奴才见陛下连日忙于军务,而苏答应醒后无大碍,便、便未敢叨扰皇上,未及时禀报……”
历千撤未抬头,目光仍凝在奏折上,声线却冷得像冰:“下去领罚。”
沈高义哭丧着脸叩首:“奴才遵命。”
他战战兢兢地退出来,心中懊悔万分,他深知皇帝最厌下人隐瞒不报,这二十板子,是逃不掉了,此刻他才敢细细回味:当初苏答应刚被贬黜,圣心难测,自己岂愿为了一个失势又任性的主子,去贸然触碰皇帝的霉头?如今想来真是聪明反被聪明误。
长信宫中,苏酥近日晨起必伏案抄经,午后则执针绣帕,将换得的银钱细细攒起,她又悄悄托小安子从宫外带回几只鸡崽和些许菜苗,于偏殿后墙根下辟出一块小小天地。
“秋菊,将后院的鸡舍再扎紧些。”她轻声吩咐,目光掠过菜畦间初萌的嫩绿。“冬日里若连吃食都断了,这些菜和鸡,便是我们活命的底气。”这些生计琐事,她须得一一学做周全,若真有一天被贬入冷宫,这一方天地里的点滴生机,或许能助她多撑些时日,熬到死遁出宫的那一天。
正抄着佛经,春兰悄步近前,低语:“小主,老爷来信了。”"