太后凝望着苏酥渐远的背影，指尖缓缓捻过腕间佛珠，似在沉吟。

身侧心腹端嬷嬷低声禀道：“太后，苏答应像换了个人似的，方才在殿中一言不发，连庄妃出言相讥，她也只恪守有礼地听着。”

太后眼波未动，语气却透出几分深意：“从前若见皇上这般偏宠旁人，她早该摔盏闹开，今日却静得像一尊泥塑。”

她话音微顿，似有不解：“倒像……被抽了魂一般。”

端嬷嬷近前半步，轻声附和：“经历这般风波，想必苏答应也知进退、懂收敛了，若能从此沉稳下来，也是她的造化。”

太后微微颔首，眼底掠过一丝不易察觉的怜惜，语气却依旧淡然：“传话苏家，选人入宫之事暂缓。既是要磨性子，便让她再静些时日。”

“是。”端嬷嬷领命退下。她心知太后终究是念着这侄女的，所谓磨砺，不过是为她将来铺路。

回到长信宫时，苏酥已累得连裙裾都迈不动了。她扶着廊柱轻轻捶了捶酸胀的双腿，向秋菊问道：“家中可有回信？先前托小安子带出去那封，不知爹和哥哥收到没有？”她当时还特意嘱咐，万不可因她之事乱了家中布局。

秋菊忙应声道：“奴婢这就去御膳房寻小安子问一问。”冬日的青砖路还凝着寒气，她一路小跑，待提着食盒回来时，日头却已挂在中天。“小主，小安子说您该用膳了。”她将一封信笺轻轻放在案几上，指尖冻得微红。

苏酥展开信纸，父亲熟悉的笔迹跃入眼中。可读着读着，她的手指渐渐收紧，信纸边缘被攥出细痕。原来在她禁足期间，族中长老已开始物色新人，二房那个素来与她不合的堂妹苏临月，竟已被视为接替她的人选。信纸在她手中沙沙轻响，那声音微弱，犹如太后与苏家大房之间无声撕裂的旧约。

春兰忍不住愤愤道：“他们把小主当什么了？当初小主得势时，一个个趋之若鹜，如今眼见小主暂处困境，就着急着想把二房的人塞上来攀附枝头”

秋菊更是气得捶了下桌案：“简直欺人太甚！他们就不怕太后怪罪……”

“太后若是不同意，他们又怎敢轻举妄动。”苏酥将信纸缓缓折好，重新塞回信封，指尖在封口处轻轻摩挲。

秋菊声音哽咽：“可太后……太后是看着小主长大的啊……”

“皇上日渐掌权，太后在宫中的日子也并不轻松，即便她心有不忍，族中长老为保全利益，也会推着她做此决定。”苏酥语气平静，“我们只管守好自己，其他事，不必理会。”