宫里，慈宁宫。

这月余来的初一、十五朝见，苏酥始终静坐末席，低眉听着庄妃对婉嫔绵里藏针的话语。得知皇帝屡次去婉嫔宫中，庄妃早已按捺不住心中嫉恨，欲借太后之势敲打这个新人。

太后高坐凤座，不动声色，任其发挥。

庄妃端出一副温婉姿态，柔声道：“太后，皇上身为九五之尊，当效法天地好生之德，使恩泽遍洒六宫，婉嫔妹妹初入宫闱，许是尚未熟谙礼制，偶有疏失……还望太后多加指点，莫让皇上因一时偏爱，失了祖宗法度。”

太后眼帘微抬，唇角漾开一抹似春水般潋滟的笑意，那笑意里含三分慈和，藏七分威仪，缓声道：“哀家这贤德的儿媳，倒比哀家更懂得规劝君王，只是后宫之中，终究要以皇嗣绵延为重。”

婉嫔任凭庄妃言语机锋，始终容色清淡，不见波澜，太后目光如细针刺向她，声线清泠似覆冰绸缎：“婉嫔，你既得圣眷，当时时谨记‘独木不成春’之理。哀家盼你能劝皇上雨露均施，早日为皇家开枝散叶。”婉嫔依旧神色淡漠，只平静应道：“臣妾谨记太后教诲。”

庄妃见目的已达，唇边不禁浮起一丝得色。婉嫔终究不是太后嫡亲的侄女，太后自然不会多加回护，任她独占恩宠。

礼毕众人散去，太后微侧凤首，对身旁端嬷嬷缓声道：“这些日子瞧苏酥，怎竟似敛了所有锋芒，可是先前罚得重了？”

端嬷嬷躬身答：“许是苏答应经事之后，深知进退，不再似往日那般任性了。”

太后轻叹，语带怜意却不失威严：“她自幼在哀家身边长大，冷落这些时日，也够了。若她真有志于后位，便须明白，帝王之心从不专属于一人，若再执拗下去，才是自断前程。”

端嬷嬷会意，恭顺应和：“太后慈心远虑，苏答应定能体会您的苦心。”

…………

元年腊月二十九，除夕已至。苏酥正低头绣着帕子，春兰在一旁几度欲言又止，终是轻声道：“小主今年……怕是不能赴夕宴了，不如奴婢煮些饺子，咱们自己在屋里过个年可好？”

苏酥指间银针未停，她本就不喜夕宴，往年陪在太后身边时，只见嫔妃们争奇斗艳，个个使出浑身解数，只为博历千撤一顾，暗里的较劲比台上的歌舞更累人，连口安生饭都吃不上，思及此，她唇角微弯：“如今这样挺好，倒也清静，你去让小安子备些食材来，我同你们一块包饺子。”

春兰见小主如此不在乎，顿时眉眼舒展：“奴婢这就去办。”话音未落，秋菊更是高兴得已像只雀儿似的蹦到门前：“让我去！我跑得快！”说着便一溜烟没了影。